扬州人家在春节到来之前，要忙碌的事情很多，但都冠以“年”字。《真州竹枝词引》就指出了扬州人的这个特点，其中曰：

　　冬至前后所腌咸货，至时煮之，曰“煮年肴”。庖人请伙来帮忙，曰“帮年”。祀灶后开发年事，曰“年帐”。族戚寒素者，送以炭赀，曰“年敬”，往来馈遗者，曰“年礼”。……虽柴米，亦曰“年柴”、“年米”，莫不冠一“年”字，以寓傍节之意。

　　扬州的各种“年事”里，最重要的是“年蒸”。“年蒸”是蒸点心，节前蒸好，存放在家中，预备节日期间享用。扬州年蒸的点心以包子为主，这与北方包饺子类似。

　　有学者研究过北方的饺子，指出饺子古称馄饨，并说“馄饨”又通“混沌”，寓意世界生成之初是混沌状态，由于盘古开天辟地，才有了人世间的天地四方，故新年吃馄饨具有新岁开初之意。若以此理类推，扬州人的包子似乎比饺子更具有形象上的类比性，包子的外皮象征天空，内馅象征地球，不是更有开天辟地的寓意吗？其实，扬州人家的另一种做法倒是更具有现实意义，有的人家把年蒸好的包子、馒头和糕点，稍稍晾干，便整整齐齐地像垒金字塔一样，放置在家中醒目的地方，而且一定要等到过年时才吃。民众解释说，这叫“堆元宝”，象征着新岁新春招财进宝。

　　扬州人家过年无论是丰盛，还是简朴，有几样素菜是必不可少的。其一是豌豆苗，豌豆，扬州又叫做安豆，炒上一碟安豆苗，取意“平平安安”。其二要有水芹菜，水芹的茎是管状的，来年的生涯能“路路通”。其三是豆腐，有了豆腐，来年能够“陡富”。这些都是源于方言上的谐音和形象上的会意，经过老百姓的合理想象，便寄附上了美好的愿望。

　　年菜里也有不是虚拟愿望的，有的菜别具实用意义和地方特色，这就是“十香菜”和“安乐菜”。

　　“十香菜”是以咸菜为主，杂以胡萝卜丝、笋丝、豆干丝、花生、黄豆等，是一种简便易制的家常小菜，家家户户都要炒。新年里人们的荤菜吃得多，太油腻，吃吃这种杂炒的素菜，倍感清香可口，故名“十香菜”。

　　“安乐菜”的原料是马齿菜，又叫马齿苋。汪曾祺对此菜还作过研究，他说：“苋分人苋、马苋。人苋即今苋菜，马苋即马齿苋。我祖母每于夏天摘肥嫩的马齿苋晾干，过年时作馅包包子。”《扬州西山小志》也印证了汪老的说法，云：“预于四五月间，取马齿菜腌贮，名：安乐菜，岁暮作馅制馒。”马齿菜是一年生的肉质草本，能以全草入药，主治痢疾。新年里菜肴杂陈，难免会有疏忽。扬州的家庭主妇用马齿菜包包子，既是风味食品，又能确保家人安康，这倒是名副其实的“安乐菜”。